盆栽 bonsái es el arte de cultivar plantas de tamaño reducido, que se obtiene mediante técnicas como el trasplante, podas, alambrado, pinzado, etc. El origen de de esta práctica se remonta a China en fecha no clara.

Historia:
En la cultura oriental, el cultivo del bonsái es símbolo de iluminación y paz. Los ejemplares primitivos imitaban escenas de la naturaleza, y se llamaban penjin. Se supone que este arte fue llevado desde China a Japón, por los monjes budistas en el siglo X.

El poeta chino Gueng-Ming fue el primero en referenciarlos en sus textos en el siglo IV dC. En Japón, se cree que comenzó a practicarse como arte en el período Kamakura (siglos XII a XIV). Durante el período Edo , se separaron en dos categorías: bonsái y bonkey. En el siglo XIX se establecieron los primeros principios estéticos, equilibrio, asimetría, etc. Los principales maestros creadores de las clasificaciones por forma utilizadas actualmente, fueron: Saburo Kato, Koide, y Kobayashi. Ellos se basaban en los modelos naturales, tomando en cuenta los factores externos que influyen en el crecimiento, ya que no todos crecían rectos, sino que el clima y el tiempo, modifican la posición de tronco y ramas. Los modelos que crearon, son los actuales estilos que sirven de guía a los creadores de ejemplares. El bonsái es una obra en permanente evolución, que representa el drama de la vida.

Es una creencia generalizada, que los bonsái son árboles delicados y de difícil cuidado, pero en realidad requieren de los mismos cuidados, con la salvedad que una planta en una maceta, debe cambiarse periódicamente a medida que crece, mientras que en el bonsái, se regula su crecimiento a partir de la poda de raíces y copa, replantándose en el mismo recipiente.

Cuidados:
Es preferible cultivarlos en exterior todo el año, las especies tropicales deben protegerse de las bajas temperaturas en invernaderos. Cuando se cultivan en el interior, deben mantenerse alejados de las fuentes de calor, en invierno y otoño, deben recibir mucha luz, pero no sol directo.

Riego:
El riego se efectúa cuando la tierra de la maceta comienza a secarse, será abundante, o sea hasta que gotee. La frecuencia dependerá de la época del año, puede llegar a varias veces al día en verano, y disminuir a una vez cada varios días en invierno. Se empleará una regadera con lluvia fina, que aporta mayor cantidad de oxígeno y no degrada el sustrato. El riego se hace en dos etapas, primero se humedece la tierra por encima, se dejan pasar unos minutos y se riega abundante, hasta que gotee por el drenaje, pero evitando los encharcamientos. El agua ideal para el riego es la de lluvia, porque es la que recibirían en la naturaleza. De lo contrario, se recomienda dejar reposar veinticuatro horas el agua corriente, para que decante el cloro.

Si deseamos pulverizar las hojas, previamente se debe aplicar un tratamiento fungicida preventivo en primavera y en otoño. En caso que la maceta esté muy seca, se puede sumergir la maceta en agua y dejarla reposar unos minutos. Esta es una medida de emergencia.

Abono:
Se abona en los períodos de crecimiento y formación de yemas (primavera y otoño), el abono más adecuado es el orgánico sólido para bonsái, si es fertilizante químico líquido, cuidando la dosificación para no quemar las raíces. En los períodos de reposo vegetativo no se abona, tampoco a las plantas débiles o enfermas.

Poda:

Hay dos clases de poda del bonsai:

• De mantenimiento: sirve para ir formando el bonsái y mantenerle tamaño. Se podan las ramitas cuando tienen unos cuantos pares de hojitas y se dejan los dos o tres primeros pares de hojas.
• Drástica o de formación: se poda drásticamente el bonsái para darle la forma deseada.

Trasplante:

Cuando la tierra se agota, se procede al trasplante (cada dos o tres años), dependiendo del árbol. Esta operación va acompañada de una poda de ramas y raíces. Tanto las podas como los trasplantes, pueden ser realizados por un profesional en caso de no estar seguros de este paso.